 Re: piece to Peace ( No.12 ) |
- 日時： 2013/10/14 08:48
- 名前： calu
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「あの〜」
ぬおーとシンジに向けられた顔はその大きな背中から想像した通り、相当にオソロシイ顔で、
人恋しさなど微塵のカケラ無く吹き飛んでしまった。そう、できる事なら詫びの一つでも入れて
早々に退散したくなるほどに。だが、ここに来てから、ゲンドウ、冬月、レイ、カヲル以外で初
めて会う人間だ。聞きたいことは山ほどあるし、何より先ずもってここに来た目的を果たさなけ
ればならない。
「す、すいません。ここって購買部、ですか？」
あ〜、とシンジを値踏みするみたいに頭のてっぺんから足の爪先まで見回したスキンヘッドの
大男は突然表情を明るくした。
「そうか、やっと来てくれたか！ ありがてえ！ 今ちょうど明日の荷揃えに追われてたんだ」
「…へ？ いえ、あの」
「よーし、今日から早速頼むぜ。あ、着替えなくていいからよ。このエプロンだけ付けてくれや」
「…あの、その」
「ん？ 後ろのカノジョも手伝ってくれんなら超ウェルカムだよー。バイト料ははずむぜ！」
違うんです、とシンジなりに必死に張り上げた声の向こうで、ふたたび不審げな表情を取り戻
したスキンヘッド。違うんなら何しに来やがったんだテメエコノヤロウ、と今にも恫喝モードに
入りそうな表情だ。
「その、楽譜…」
「あ？ 楽譜、だぁ？」
「そ、そうです。楽譜を探しにきたんです。その、NERV Netを見て書籍コーナーを見たら、その」
「来店してコンシェルジュに相談しろ…と」
「そ、そうなんです！」
クマの体躯にも似たスキンヘッドはガックリ肩を落とした。分かったよ誤解して悪かったよ
楽譜はこっちだ、とシンジとレイを店の中へと招き入れると、深い溜め息をひとつ洩らした。
2,000坪ほどの空間に整然と並べられた商品陳列棚は、薄暗い中ほぼシンジの記憶しているまま
の状態を保っていた。特に驚いたのは、生活用品コーナーの商品棚は老朽化こそしているものの、
商品が充実しているといういう点だ。他方、生活にあまり関係のないコーナーには、僅かながら
の商品が埃にまみれて捨て置かれているだけの状態だった。
暫し感心して歩いていたシンジだが、レイの反応が気になり振り返った先でまたしてもモロに
レイと視線がぶつかってしまい大いに慌てることとなる。茹であがる前に瞬間移動的に前を行く
スキンヘッド嶺に神経を集中すると六法全書並みの効果で急速冷凍されたが、いかんせん頸椎が
痛い。
「あ、あのー」
「あ、なんだ？」
「…その、おじさん一人なんですか？ 他に誰もいないようですけど」
「そうだよ、俺ひとりだが、それがどうした？」
「いえ、その…こんな広いとこ、一人じゃ大変だなーて、その」
「だからお前さんが手伝いに来てくれたんだと思ったんじゃねえかよぉ。総務局の楠には応援労
務手配掛けといたんだけどなぁ。…ほんと今日なんかは注文が多くてよ、とてもじゃないが明日
配送分の荷揃えなんて一人じゃ出来っこねぇんだよなぁ」
困った困ったと言いながらズッカズッカと足を進める男の背を眺めながら、この人がNERV Net
にあったコンシェルジュとして紹介されてた高雄一尉なのだろかとシンジは考えた。シンジ自身
コンシェルジュというものを良く理解してはいないが、コンシェルジュという言葉の持つ響きが
まずもってこのスキンヘッドには合っていない気がした。それでも一人で購買部を切りまわして
いるという言葉を信じるのであれば、やはり高雄一尉その人なのだろう。そして、明日配送分と
いうのは勿論ネルフ本部内への出荷に違いないとは思うのだが、それほどの物資が動くだけの部
署なり職員がこの廃墟に存在しているということなのだろうか。
ニア・サードインパクトが起こって以降、さまざまな経緯を経て今のネルフ本部の姿があると
いうのは想像に難くない。当時と圧倒的に情景を異にするのは、職員の姿が全く見当たらないと
いう点なのだが、冷静に考えてもこれまで会った４人だけで運営できるような組織でないことは
確かなことだとも思える。もちろん当時と同じ特務機関としての機能を担っているとは考えられ
ないのだけれど――実際にネルフのエヴァを全て殲滅すると公言して憚らないミサト達のヴィレ
とネルフは交戦状態にあるという――最低限、この組織の維持と運用に必要な職員、そして設備
や資源などが必要なことくらいはシンジにも理解できる。そのために何らかの理由で残留した少
数の職員たちを最低限必要とする部署に振り分け、辛うじてこの組織を運用しているのだろうか。
そう考えると、この高雄一尉も購買プロパーでは無いのかも知れない。確かにシンジは過去に購
買部で高雄一尉と顔を合わせた記憶は無い。それにしても、とシンジは思う。ここまで周りを取
り巻く状況、そして環境の変貌に。１４年の間に、一体何が起こったんだろうか、と。
「楽譜はこの辺りの筈だ。細けえこと言うと書籍コーナーじゃなくてな、音楽コーナーだな」
「え、あ、…これって！？」
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