[829] 光熱フィラメント
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- 日時： 2021/08/28 15:56
- 名前： みれあ
- 予め冒頭にて断っておくと、 pixiv に投稿した https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=15878210 のマルチポストです。内容に差はありません。
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照り付ける太陽。身を包む熱気。焼け付くアスファルト。日差しは熱よりも眩しさに手をかざしてしまうけど、別にその眩しさも熱を忘れさせてはくれない。朝のニュースでまれに見る猛暑だと言っていたことを思い出す。
こんな暑さに身を焼かれながらでは脳も半分お休みで、綾波と二人で並んで歩いているというのに、会話を切り出す一言にありふれた「暑いね」以外を選ぶ余力は残ってなかった。
「そうね」
夏！太陽！日光！みたいな情熱的な単語がことごとく似合わない彼女は今日は日傘を差していて、目の眩む眩しさと隔絶された日陰を従えて歩いている。太陽に現在進行形で熱愛されている僕よりはきっとマシだろうけど、傘に隠れて表情の見えない――見えてもきっといつも通りなんだろう――彼女の言葉からは、たしかに暑さにうんざりしているトーンがにじみ出ていた。
「日傘、持ってたんだね」
「赤木博士がくれたの。今日みたいな日には使いなさいって」
立ち止まった綾波が、ほら、と傘を傾けてぶら下がる黒猫のストラップを見せてくれる。たしかにリツコさんが猫が好きなのは前に聞いたことがあって、その話を聞いたときも黒猫の何かを見せてもらった気がしていて――なんて考えかけたところで、日傘の奥から現れた瞳と視線が重なった。そのまま絡め取られて引き込まれそうな紅色の瞳がこちらを見つめ返して、こっちじゃなくて、これ。ごめん。リツコさんっぽいね。慌てて顔を逸らす。顔が熱い。結局ストラップの様子はよくわからない。
目が合った気恥ずかしさで大袈裟に顔を逸らしたまま歩き出してしまってから、ちょっと申し訳なく思って振り返る。足音をあまり感じさせずに追いついてくる綾波に「ごめん」ともう一度謝ると首を少し傾げて「なにが？」。いいならいいんだ、なんでもないから。
「飲み物、買ってもいいかしら」
僕に追いついた綾波が言う。綾波だって人間なんだから飲み物を買って何も悪いことはないんだけど、綾波がそういうことをするのはちょっと珍しい。すぐそこの自販機と向き合った綾波が左手の鞄と右手の日傘を一度ずつ見てからこっちに振り返る。
「日傘、持っててくれる？」
「うん。鞄も持つよ」
受け取った日傘を自分で差してみる。日差しがなくなる分ずっと体感温度がマシだ。こんなに変わるのなら僕も日傘を買ってもいいかもしれない、そう思ったところで猫のストラップが視界の隅に入る。猫に促されてよく見ると、傘のそこかしこにしっかりと可愛い意匠があしらわれていることに気付く。炎天下の中飲み物を買う女の子の後ろで、可愛い日傘を一人差す男子中学生。途端に居た堪れない気がしてきてしまう。慌てて傘を下ろす。
黒猫の加護を離れた僕は再び光熱の中に晒され、あまりの日差しの真っ直ぐさに顔を顰める。二度三度瞬きして、やっと目が慣れて視界が開ける。
――遮る物なく太陽に照らされる綾波。白く目に見えそうなほどの日光がどこまでも白い綾波の肌を照らして、まるで光ってでもいるように視界で輝いていた。路上、自販機の前。なんでもない光景で眩しくなった綾波が、買ったばかりのペットボトルの水をぐいっと飲む。持ち上がった顎が白い喉とすっきりとした首筋を露わにする。水か汗か、喉をつたう水滴が日光に煌めいて宝石になって、こくこくと上下する喉を転がっていく。喉の動きが止まって、ペットボトルを口から離す。額の宝石を白い腕が拭う。持ち上がった袖から覗く細い二の腕が、見ている僕の網膜に眩しさを焼き付ける。僕は瞬きもできずにその姿に見とれていて、そして見惚れている自分に気付いて慌てて視線を逸らす。
「どうしたの？」
綾波が不思議がって僕に訊く。なんでもないよ、と慌てて返す声が上ずってるのが自分でも分かって、ますます恥ずかしくなる。これでなんでもない訳がない。君に見とれていたんだ、なんて言ってしまえる図々しさなんてありもしないのだから、これ以上追及される前にと鞄と傘を綾波に突き返した。
「ありがとう」
綾波が日傘を受け取って差し直す。黒猫がふらりと揺れる。
「日傘がないとこんなに眩しいのね」
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