[672] piece to Peace

[672] piece to Peace

日時： 2013/09/08 00:06
名前： calu: 　　　　　　　　　■□■□　piece to Peace 　■□■□

　目覚めたわたしに光は届かない。
　わたしを待っているものは頭のなかの疼痛。
　疲弊し切った胡乱な意識の底に打ち込まれた余韻のような鈍い痛み。
　その根本を弄って、わたしはかすかな記憶の糸をたぐる。
　色んな思考が交わっていたような気がする。
　わたしは何かを見つけ、それを掴もうとして。…掴もうとして。
　でもその瞬間、何かに追い立てられるように、覚醒が訪れる。
　そして、いつものプロセスをただなぞっている自分にいつしか気付いている。
　目覚めはわたしから全てを剥ぎ取り、手順に沿ってわたしを構成する。
　そして残されるものは、空虚。遡及すべき記憶は残滓さえ見当たらない。
　一切を切り取られた虚ろな思考だけが、わたしを支配している。
　それが、わたしと言われるモノ。

　簡易ベッドを澱みない動作で抜けだしたわたしは、いつもの手順でいつもの衣装を身に着ける。　
　小さなシンクで洗面を済ませると、ふたたび簡易ベッドに腰を下ろした。
　いつもと変わらない午前７時の朝。
　あとは所定の場所に行き、そこで発せられるであろう命令を待つだけだ。
　時計の秒針の音だけが浮遊する空間に、遠くで響くピアノといわれる楽器の音が色をつけ始めた。
　それに気付いたのは最近のこと。
　ふたたび腰を上げたわたしは、おもむろにサインペンを手に取った。
　壁に掛ったカレンダーの今日の日付を×印で塗りつぶすために。

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Re: piece to Peace ( No.90 )

日時： 2020/04/12 17:30
名前： calu

　　　　　　■□■□ ■□■□

「作戦発動まであと１０分。レイはまだ来ていないのか？」

　冬月が誰に聞くとも無く呟いた。

「レイは必ず来る。Mark6による最後の命令を与えている」
「しかし、ヴィレの戦闘員が既に第三層に進入しているのだぞ」
「…問題無い。どれほど情報をもっていようが連中がここに辿り着くことは無い」

　不敵な笑みを微かに浮かべたカヲルを真っすぐに見据えるゲンドウ。
　その眸が緋色を一層深くしたように思えた。

「…まあ、そうだな」　

　冬月の言葉が天井に霧散した。

　ネルフ本部最深部。廃棄場ではいよいよ銃撃戦が激しさを増していた。
　入口を抜け廃棄場の奥に向かった二人を援護し扉の前で立ちはだかるように応戦していた魁偉の戦闘員は、
殺到する敵戦闘員に廃棄場内部への後退を余儀なくされた。入口から半身を出しSCARのフルオートで応射するも
多勢に無勢、どれほど弾幕を張ろうが、弾倉を取り替える僅かな隙を突かれ豪雨のごとき一斉掃射に晒された。
身を隠す出入口付近はフルメタルジャケット弾により扉は飛ばされ、壁面はズタズタに損壊された。
　休みなく銃弾を撃ち込みながらも、大男は襟元の無線機に声を張り上げた。

「こりゃ埒が明かねえな…急かして悪いが、ここももってあと５分てとこだからよ。焦らず急いでお願い出来っかな？
　なあ、長門三佐さんよお」

　了解と返そうとしたミキを無線越しに大きな炸裂音がつんざいた。二人の足元を異質な地響きが揺るがした。

「…高雄さん？……高雄さんっ！？」

　反射的に見返った入口の方角に湧き上がる噴煙を確認したミキは、刹那表情を沈ませたが直ぐに顔をあげると、
さ、行きましょ、と再びレイの手を引き駆け出した。

　どれほど走ったのだろうか。溝渠はとうに途絶えた先、更に奥へと進んだところで行き止まりになっていた。
　円錐型の小さな丘の向こうから淡い光が漏れている。

（…次元の結節点で現れるという…これが…）

　目前に広がったのは、人工的な地底湖。その水辺から鉄道の無限軌道にも似た小径が湖へと延びている。
　そしてその先、湖の中で何か淡白い光が点っているのが見てとれた。

「あった」
「…これが、レアセール」

　小径をLCLのさざ波が泡立つ水辺まで歩を進めた二人。
　乳白色のトビラにも似たものが水中で淡い光を発し波に揺れている。

「さあ、レイちゃん。すぐに敵がやって来るわ。行くのよ」
「…あなたは？」
「アレが消えるまでここを守るわ。連中を中に入れるわけにはいかないものね」
「…それはダメ。危険過ぎる。一緒に行った方がいいと思う」
「あは、レイちゃん、優しいんだ。…ありがと。でもね、あたし一人じゃ行けないんだ。相棒がいるの」

　ミキは切なげな表情で天を仰ぎ見た。

「その人ね、あたしにとってとても大切な人なの。ずっと一緒にいたいの。…レイちゃんには、この気持ち分かるよね？」
「……うん」
「…だから、あたしは行けないの」
「…でも。大勢の敵が押し寄せてくるわ」
「大丈夫。その相棒が必ず助けに来てくれるから。だから大丈夫。だから、あたしに構わずに行くのよ」
「…解ったわ――」

　逡巡の色を消せずにいたレイ。小径に足を向けようとしたまさにその時、鋭利な衝撃がミキを襲った。
　蹌踉めきながらも倒れ伏すのを必死に堪えるミキ。その左腕はみるみる朱に染まっていった。

「長門三佐！？」
「…っ…ダメ！来ちゃダメ！」
　
　超遠距離からのスナイパーライフルによる銃撃。上腕部とはいえ着弾の衝撃はミキに深刻なダメージを与えた。
　間髪入れずにふたりを襲う第二の銃撃。初弾よりも照準が修正されたスナイパーライフルから秒速2035フィートで
送り込まれたNATOフルメタルジャケット弾。一直線にそこにいる華奢なふたりを貫くまさにその瞬間、空間がゆらりと歪んだ。
瞬時に拡散したネーブルの彩。何人たりとも蹂躙する事のできない最強のイージス。ふたりに着弾したかに見えた弾丸は、
夥しいエネルギーを放出し、そして蒸発した。

「…レイちゃん、あなた」

　辛うじて岩場の陰に身体を滑り込ませた二人。レイは胸を押さえ苦しげにあえいでいる。

「…え、Ａ．Ｔ．フィールド。あ、あなたが？」
「……解らない…ただ撃たれる訳にはいかないと、思った。だから…」

　目の前のレイの消耗は激しく、胸を押さえ続けるレイの背に手をそっとあてた。

「レイちゃん、解ったわ。あまり喋らない方がいい」
「…見たく、ない」
「え？」
「…見たくないの。わたしのために皆が傷ついていくのを」
「…レイちゃん…」
「…わたしは…偽りの魂を持った複製品。ヒトではないの。そして…碇くんを絶望させるだけの存在。そんなわたしのために―」
「レイちゃん、違う！絶対違う。カヲル君に聞いたことがあるわ。Ａ．Ｔ．フィールドはヒトの心が造り出す壁だって。だけど多くは
他者への拒絶から自分の為に使うんだって。でもレイちゃんのは違う。他者を思いやる心が造り出す盾だもの。今のだって、そう」
「…長門三佐」
「…そして、それこそが、ヒトが持つ思いやり、なのよ。どこから見ても立派なヒトなの。レイちゃんは…」

　ミキはレイをギュッと抱きしめる。まるで寒さに凍える魂ごと包み込むように。そして、我が子に語りかけるように言葉を紡ぐ。

「…そんなレイちゃんがレアセールをくぐるって決めたんだもの。それは、誰かに取り戻して欲しいものがあるからだと思うの。
だったら行かなくちゃ。レイちゃんのその希望が叶う為なら、あたしはどんな役でも引き受けるわ」

　静かに抱擁を解いたミキは、愛おしげにレイの顔をながめた。

「…ここでお別れよ。あたしが連中を引きつけるから。その隙をついて行くのよ」
「…長門三佐」
「…いってらっしゃい」

　天使のような笑みを浮かべると、レイを振り切り岩場の上に踊り出た。
　アサルトライフルを手にした夥しい敵戦闘員は、唐突に姿を現したミキに一同ギョッとし動きを止めたが直ぐに散開した。
　様子を伺うように距離を詰め、レーザーサイトを光らせた。
　一人向き合う長門ミキ。左腕を真っ赤に染め、デザートイーグルを敵戦闘員に片腕で照準を合わせた。

　待たせたわね、とニコリと微笑んだ。

　激しい銃撃戦の音に続いて、凄まじい爆音が広大な空間に響きわたった。

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