「綾波は、誕生日プレゼント何が欲しい？」

そう訊ねてきた彼の鈍感さに、少し腹が立ったのは仕方がないことだと思うの。
「何がほしい？」って……。
でも、彼を責めるのはお門違いだってことはわかってる。
どうしようもない朴念仁だけど、私が何も行動していないのも事実だから。
私が一番欲しいのは

――いかりくん――

そう正直に言ったら、あなたはどんな顔をするのか見てみたい気がする。
きっと驚いた表情をして、顔を真っ赤にして、それからしどろもどろになって、それでも最後に……。
そう、最後になんて言うのかしら？

「ぼっ、僕も綾波のことが好きだっ」

そう言ってくれたら、うれしいのに。

「えっと、急にそんなこと言われても、その……」

こんな感じではっきりしないのが、一番ありそうね。
だけど――。

「ごめん、綾波の気持ちには答えられないよ」

この答えを貰うのが一番怖い。

こんな時、A.T.フィールドなんてなければ彼の気持ちだってすぐにわかるのに……。
ううん、やっぱり嫌ね。
だって、もしそうなら今の私の気持ちも彼に伝わってしまうから。

「どうしたの、綾波？」

私がずっと黙っているのに堪えられなくなったのか、彼がこちらの様子を伺っている。
そんなに不安そうな顔をしなくてもいいのに。

「……ごめんなさい、何が欲しいか考えているの」

正確には「何が欲しいか」じゃなくて、「欲しいもの」について考えているのだけれど……。

「そうなんだ」
「……ええ、もう少し考えさせてくれる」

喫茶店で向かい側の席に座る彼は明らかにほっとしたような表情をしていた。
まさか、彼と一緒にいて不機嫌になるわけないのに。
この無表情は何とかしないといけないと思っているのだけれど、今みたいなときには重宝しているの。
だって、彼と目が合うたびに心臓がびっくりして大きく跳ねるのよ？　
この無表情のおかげで彼にはばれていないけれど、アスカや洞木さんには一目瞭然らしいの。

「あんなニブチンのどこがいいんだか」
「綾波さんって、結構わかりやすいのね」

と、二人は言うけれど、気づいてほしい相手は一向に気付く気配がない。
かといって、この場で気づかれても困るの。
だから、今だけは私の表現下手な表情筋に感謝をしたい。

あらあら、そろそろ彼も待ちきれなくなってきたみたいね。
空になったコップを見つめながら、なんだかそわそわしているもの。
少し待たせすぎちゃったかしら。
でも、このくらい待たせるのは勘弁してほしいかな。
こっちなんて、なかなか気づいてくれないから、ずーっと待ちぼうけさせられているんだから。

この間なんか「綾波は彼氏作らないの？」って聞いてきたのよ。
信じられる？
「……今はまだ」って答えたら、「そっか。綾波はモテるから、すぐに作れるよね」って、一番好きになってほしい相手にモテないなら意味がないと思うの。

でも、やっぱりそれでも好きなの。
好きで好きでしょうがないの。
これが惚れた弱みっていうのかしらね？

「……決まったわ」
「えっ、何？」

言った途端に食いついてきちゃって、ほんとに焦らしすぎたかもしれないわね。
でも、これくらいじゃ意趣返しにもならないのよ？
まあ、それはいいわ。
そんなことより、今の希望を伝えましょう。

「私が一番欲しいのは……」

“あなたです”なんてとてもじゃないけど言えないから。

「……碇君の手料理ね」
「えっ、そんなのでいいの？」

そんなのって言うけど、碇君の料理は私にとってどんな高級料理よりもご馳走なのよ？
絶対に言ってあげないけど。
……嘘、たぶん食べたら言っちゃうわね。

「……そのかわり、フルコースでお願い。期待しているから」
「はいはい、お任せくださいお嬢様」

ねえ碇君。
きっとあなたは今こう思っているはずよね。
「綾波は欲がないなあ」って。
でも、私にとって一番欲しいプレゼントなのよ？
だって、私のために料理を作っている間は、あなたはずっと私のものだから。

～Fin～