僕はたまに、

あの頃の君の、

夢をみる。

守って、守られて。

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気づけば、目の前に彼女がいた。

揺れる蒼銀の髪が綺麗で。
身体のラインが、細くて、儚げ。

――――――碇くん。


僕の名前を呼ぶ唇は、淡い桜色で。
柔らかそうで、たまに触れたいと思ってしまう。


――――――碇くん……


紅い瞳。
実は、睫毛が長いんだ。
見つめられると、逸らすことができなくなってしまう。不思議な、紅。
僕を虜にした、紅。


『綾波……』


名前をそっと、呼んでみる。少しだけ、笑みを含ませて。
彼女は優しく、微笑み返してくれた。嬉しかった。

僕は手を伸ばす。目の前の綾波に。
でも、届かない。虚しく空気を掴むだけ。

そしたら彼女は決まって、困ったように笑うんだ。


――――――碇くん……


一滴の涙を見た。彼女の白い頬を伝う雫。
紅い瞳からこぼれるそれは、ひどく澄んでいて。
僕は胸が苦しくなる。


『綾波』


静寂に響く、僕の声。彼女の涙は止まらない。
けれど、絶対に笑顔を崩さない。ほんとは辛い、はずなのに。

泣かないで……
僕が助けてあげるよ。
おいで、綾波……


僕は必死に手を伸ばす。届かない。目の前にいるのに。


――――――碇くん……いかりくん……


鈴のような彼女の声が、僕を呼ぶ。

なんで。なんで。なんで、なんで、なんで。

なんで触れないんだよ……！


『綾波ぃ！！』






「はっ………」


目を開く。天井が視界に広がる。
ぼんやりと薄暗い部屋。まだ、夜明け前だった。


「…………」


また……あの夢……か。

はぁ、と肺に詰まった空気を吐き出す。
心臓は、まだ少し早鐘を打っていた。目尻が、微かに熱い。
冷たいシーツの感触が、心地良かった。


「……ん……」


ふと、横から聞こえた微かな声。
視線を天井から右に移す。

蒼い髪と白い肌が闇によく映える。もぞもぞと、捲れた毛布をつかもうと彷徨う綾波の手。
そっと毛布を引っ張り上げ、彼女にかけ直す。
満足したような顔を見て、僕も自然と笑みが零れてしまう。


（綾波……）


泣いていた綾波。
僕を呼んでいた、求めていた、綾波。
たまに、本当にたまに、こんな夢を見る。


（やっぱり、まだ……悔しいの……かな。）


５年前。まだ僕が、僕らがエヴァに乗って闘っていたあの頃。
忘れもしない、あの戦い。
二人目の綾波が自爆した、あの戦い。

―――――――いかりくん……

僕を求める彼女の声が頭に響いて。
使徒なのか、彼女なのか。だんだんわけが分からなくなって。
気づけば、あたりが急激な光と激しい爆風に包まれていた。


（あの時、僕はなにもできなかった。）
（いつも、綾波に守られてばかりで。）
（なにも、できなかった……）


「どうしたの……？」

「……えっ……？」


いつの間に起きたのだろうか。
こちらを心配そうに見つめる、紅い瞳と目が合った。


「あ、ごめん……」

「こわい夢、見たの……？」

「うん……ちょっと……」

「そう……」


一度、目を伏せて。そしてゆっくりと起き上がる彼女。ワイシャツ（これは僕のだ）一枚羽織っただけの姿で、白い肌が透けて見える。とてもとても、綺麗だと思った。そして同時に、切ないほど儚いと、思った。
ぼくはぼんやりと見つめる。
彼女がそっと僕に近づく。


「碇くん。」


小さな声で名前を呼ばれる。夢の中の綾波と同じように。
そしてそのまま、身をゆだねるように、彼女は僕の胸に抱き着いた。
柔らかなぬくもりが、温かな体温が、心を落ち着かせてくれる。不思議だ。


「綾波……」


僕も、そっと彼女の背中に手を伸ばそうとして……一瞬、身がすくんだ。


もし、触れることができなかったら。
夢の中のように、手が届かなかったら。
そう思うと、無性に怖かった。


「……？」


綾波が、不思議そうに僕を見上げる。
ぎゅってして、くれないの……？
そう言っているようで。そのいつも通りの瞳の色に、僕の不安が少しずつ溶けていくのがわかる。


「あ、ごめんね……」


一言、なんとなく謝って。
優しく彼女の背中に両腕をもっていく。


（触れる……）


当たり前の事なのに。
なぜか無性に嬉しくて、思わず腕に力を込める。
離さない、というかのように。


「ん……」


小さなうめき声が届いて、力を入れ過ぎたことに気づく。
慌てて力を緩めた。


「ご、ごめん！　痛かった？」

「……いい……」

「え……？」

「もっとぎゅって、抱きしめていいから……」


彼女は普段は恥ずかしがって、こんなことは言わない。
まるで、僕の心を読んでいるかのように、甘える、甘えてくれる、彼女。


「綾波……」


そして僕は、苦しくないよう気を付けながら、強く彼女を抱きしめた。
僕はやっぱり、綾波に守られている。


「碇くん……」

「なに……？」

「私、碇くんに会えてよかった。」

「え……？」

「碇くんに、出会えてよかった。」

「……でも……」


でも僕は。君を守ることができなかったんだ。
守ってもらってたくせに。


「覚えてる……？」

「何……を……？」

「私たちが、初めて会ったときのこと……」

「え……？　うん……もちろん……」

唐突な言葉に、頭がついていかなかったけど。
５年前の、僕らが出会った場所の事を、そのときの光景を、思い出してみる。

包帯だらけの、彼女をみた。
にじみ出る血が、僕の手を染めて。
ほとんど無意識のうちに、エヴァに乗ることを決断していた自分に驚いた。



「あのとき……」

「うん……」

「碇くんが、私を守ってくれたのよ……」

「……そう、かな……」

「そうよ。あの時碇くんがエヴァに乗ってくれなかったら、私死んでたわ……」

「…………」

「守ってくれて、ありがとう……」


今更だけど、と彼女が笑って。
ぼくはどうしようもなく愛しい気持ちになって。
涙が、零れた。


「？……いかりく……」


柔らかな唇を塞ぐ。
相変わらず、触れられることがたまらなく嬉しかった。
くしゃっ、と蒼い髪を撫でながら。
僕は、幸福に酔いしれた。



『守れない、なんて思わないで。』
『だめな人間だなんて、思わないで。』
『碇くんは、優しくて強いのよ。』


綾波の声が、聞こえた気がした。
こどもを優しくあやすように。静かに子守唄を唄うように。


「綾波……」

「あ………」

喉元に唇を這わせれば。
綾波の体が微かに震えた。
そのまま……


「やだっ、碇くん……！」

「あだっ……！！」

ぺしり、と頭を叩かれた。
耳まで真っ赤に染める綾波を見て、ごめんごめん、と軽く謝る。いつも通りの照れ隠し、なんだろうけれど。叩かなくたっていいじゃないか。


「いつも碇くんは、そんなことを考えているのね。」

「ち、ちがうよ！！」


……どこにも行ってしまわないように僕の印をつけたかった、というのは黙っておこう。


慌てる風な僕をみてクスクスと笑う彼女が、目の前にいる。
夢じゃない。現実に。僕の手が届く、現実に。
僕も、薄く微笑む。
そして、これからも彼女を守っていこうと、もう一度心に誓った。


「もう、悲しくない……？」

笑顔のなかに、心配そうな雰囲気を混ぜたような綾波の顔に。

「うん。ありがとう。」

心配しないで、と。彼女が好きだと言ってくれる笑顔を向ける。


守って、守られて。

男としては情けないことだとおもうけれど。
こんな関係が僕らには一番いいのかもしれない。



もう一度、僕はしっかりと綾波を抱きしめた。







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（あとがき）

二度目の投稿をさせていただきました。
今回はシリアス路線。設定年齢は１９歳ぐらい。

エヴァの世界観、というかキャラ付けにおいて、シンジくんは決して強い心の
持ち主ではない。でも、弱いわけでもない。ただ、繊細なだけ。

レイを支えてほしい気持ちもありますが、この作品ではレイに支えてもらってます。

なんというか、お互いで弱い面を支えてほしかったんです。

自己満足で書いてしまいましたが、ここまで読んでくださってありがとうございました。



くろねこ

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