このままこうして（Special Version）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Written By NONO



　きい。
　扉が静かに開く音がした。
　大したことではないので、かまわず本を探す。
　図書室の出入口の扉は観音開きなので、勢いよく開けて大きな音を立てる人が多い。特に男子生徒。
　だから、入ってきたのは女子、と判断しながら反対側の本棚を物色する。
　特に目ぼしいものは見当たらない。
　このあたりの専門書は、ネルフにあるものに比べてレベルが低いので、読む気にはなれなかった。
　けれど、天気予報によれば、今夜から降る雨は明日からの三連休まで続くらしいので、手ぶらで帰ろうとは思わない。

　小説が置いてあるコーナーに移動する。
　意味深な言葉ばかりが背表紙に書いてある。
　人々はそれに購買意欲だったり、こういう場所で借りる気にさせられるのかもしれないけれど、わたしにはわからなかった。論理的なものの方がわかりやすい。

　論理的でないものをわかるようになりたいと思っていても、いまのわたしにはわからない。

　読んだ憶えのない類いの本ばかりの中で、ある一冊が目に入った。
　それを手に取って、表紙の写真――どこかの農場の写真――を見て、確認する。

　以前、「彼」が訓練までに時間があるからと言って読んでいた本だった。

「綾波」

　声をかけられた。
　驚いて、声が聞こえた方を振り向くと、まさに今、わたしが考えていた「彼」が立っていた。

「ど、どうかした？」

　わたしの動作に、彼の方が驚いたらしい。

「なんでもないわ」

　かぶりを振った。彼は「そう？」と言うと、

「綾波も、雨宿り？」
「え？」
「雨が降りだしたからここにいるのかなと思って」
「知らないわ」
　本棚の端から窓を覗くと、確かに雨が降りはじめていた。

「五時までにはやんでくれるといいんだけど」
　図書室は五時で閉まってしまうから、彼はそう言った。

「三連休の間中、つづくらしいわ」
「え、そうなの？」
「ええ」

　予報より早いけれど、仕方がない。

「まいったなー……傘、持ってきてないんだ」
　だからここにいるんだけどね、と彼は苦笑いし、本棚に目を移した。

　わたしは、少し迷った末、この棚から移動するのをもう少し後にすることにした。
　手に取った本の表紙が、彼に見えるような角度に持ち替えながら。

「あ、その本」

　彼が気づいてくれた。

「前、僕がネルフで読んでたやつだよ。憶えてる？」
「ええ」
　だから、手に取ったんだもの。

「面白いよ」
「そう」
「うん」
　彼は、いつも通りの、少し困ったような笑顔をわたしに向ける。

　その笑顔が、わたしの胸になにか影響を与えるのだけど、それが何かを表現できず、もどかしさだけが残った。

　わたしが困らせているのかと思うと、なんとか困ってない笑顔を見てみたいと思う。

　そんなこと、いつから考えるようになったのだろう。


　静かな図書室に、雨の音がかすかに聞こえる。


　本棚の両端に立つわたしたち。

　その距離が、本を探すことで縮まっていった。半歩ずつ、あくまで半歩ずつ。

　少しの間だけ、わたしたちの距離がほとんど零になった。同じ本棚の同じ列を眺められる距離。

　でも、それはすぐに終わって、狭い通路を交差してわたしたちは本棚を眺める。

　半歩づつ、半歩づつ遠ざかっていく。そのことが、わたしの胸を強く刺激する。

　わたしが最初に立っていたところに辿り着くまでには、彼は何冊かの本を手にしていた。

　彼がわたしと最初に顔を合わせた場所に辿り着くころには、わたしも何冊かの本を抱えることができた。

　わたしは用が済んだので、受付で手続きを済ませてカバンに本をしまった。ずしりと重くなる。

　彼も、他の本棚にはほとんど用がないらしく、貸し出しの手続きを終えて本をしまった。


「帰るの？」

　彼が問いかける。

「ええ」

　わたしが答える。帰らなくてはならなかった。もう、用がないから。

（用がないと、帰らなくてはいけないの？）

　わたしはわたしに問いかける。

　わたしにはそれを覆せるだけの経験も、知識もなかった。

（そうよ）

「傘は？」
「ないわ」
「濡れるよ」
「かまわないわ」
「かまわなくはないと思うけど」
「べつに、気にならないもの」

　それは本当だった。雨に濡れるからといって、それが必ず風邪をひくことになるわけでもない。

「じゃあ、僕も帰ろうかな」

「え？」

　雨はまだ降っているのに？

「いや、ほら、やみそうにないし、だから……だからだよ」

　彼は慌てて答える。

　どうしてそんなに急いで答えたのか、わたしにはよくわからないけれど、彼がわたしと一緒に出るなら、わたしには十分。

「なら、行きましょ」

「そうだね」

　わたしたちは一緒に図書室を出て、校門をくぐり抜けた。

　幸い、雨は小降りだったのでそれほど気にせず歩ける。


　でも、急に雨は強くなりだした。


　すぐに質も量も、聞こえる音もさっきまでと変わって激しくなる。

「あそこで雨宿りしよう」

　彼が公園にある屋根の下のベンチを指す。さすがに豪雨の中を歩く気にはなれなかったので、頷くなりわたしたちは小走りでそこに駆け込んだ。

「まいったな……」

　彼が半ば途方に暮れている。

「これから買い物に行かなきゃいけないんだ。晩ご飯の手抜きすると、アスカが怒るからさ」

　どうしてこんな時でも買い物に行かないと、怒られるんだろう。わたしにはわからない。

　間違っているのは向こうの方で、彼ではないように思える。

　それに、どうして彼女の名前がここに出てくるの？ここにいるのは、わたしとあなただけなのに。

　顔に力が入っているのを自覚して、顔を拭いながら表情を戻す。彼に気づかれてないことを祈りながら。

「雨か……全部、流れてしまえばいいんだけどね。悲しいことも、つらいことも」

　彼が呟く。

「そうね」

　わたしが頷く。悪くないタイミングだったと思う。

　それからしばらく、雨が降る様子を眺めていた。

　少し冷えた身体が、同じ本棚の、同じ列を眺められる距離にある彼の体温を感じ取る。

　たぶん、彼も感じていてくれていると思う。それが彼にとってはどうなのかは、わからない。

　どうあって欲しいかは、なんとなく、わかっている。


「碇くん」


　わたしが振り向いて話しかけると、碇くんは、やっぱり少し困ったような笑顔を浮かべた。

「なに？」

「……なんでもないわ」

「……そう」

　向き直ったわたしたちは、二の腕と、手の甲が触れ合う距離で座っていた。

　離したいとは思わない。

　雨がやんで欲しいとも思わない。

　もう少し、このままこうして、座っていたいと思った。



　わたしのこの想いが、碇くんとシンクロしていてほしいと、強く祈った。



　











あとがき
ども、ののです。
「このままこうして」のSpecial Versionでした。
「このままこうして」だけ１００％納得いく話ではなかったのと、
そもそもこの「Synchronicity」自体、すでに掲示板で公開されている話なので、
読んでしまった人にも新鮮味が出るようにと思い、書いてみました。
個人的にはいい雰囲気の話が書けたと思います。
ただ、綾波さんの一人称をもっとかわいらしくしたいです。
シンジと大して変わらない書き方になってるのがなあ……(--;

ちなみにメインタイトルの「Synchronicity」はThe Policeより。
二人のシンクロ感（色んな意味で）が出てる話なのでつけました。