買い物シンジは悩んでいた。 一つは、以前、綾波の家に新しいIDカードを届けた時に、裸の綾波を偶然とはいえ押し倒してしまったことである。 「綾波…恥ずかしくなかったのかな？ 僕は恥ずかしかったけど…」 つい裸の綾波を思い出してしまい、健全な１４才男子として反応してしまう。 「僕のバカ…」 でも、もう一つの悩みを考えると、深刻な顔になってしまう。 「綾波の部屋…他の女の子の部屋に入った事ないけど…あれは女の子の部屋じゃないよな…」 コンクリート剥き出しの壁、色あせたカーテン、シーツに血の付いたベッド、包帯で溢れるダンボール、何も無い台所、他にも… 「何とかしてあげたい…」 時計を見ると、夜の１０時過ぎだった。 「電話しようかな…」 「でも、この時間じゃ失礼だよ…」 「電話しようかな…」 「明日でもいいかな…」 悶々と自問自答を繰り返す。 ３０分悩み、勇気を振り絞って電話をかける。 『トゥルル…トゥルル…トゥルル…』 あ、あと１回コールしても出なかったら切ろう… 『はい、綾波です』 でちゃったよー。 「あ、綾波、あの…その…遅くにごめんね…」 『碇君…何？』 「えっと…い、以前さ、綾波の部屋に行った時…」 レイの裸がよみがえる。反応する。僕のバカ！ 電話の向こうでレイが顔を赤く染めている事は、無論シンジは知らない。 「あや、綾波の部屋を見て思ったんだ…もっと色んな物があってもいいかな〜って…」 『それで？』 「明日、休みだよね…も、もし良かったら…僕と一緒に…買い物に行かない？」 『…』 「ご、ごめん余計な事だよね、はは…」 『行きたい…』 「うん、迷惑だよね…って、え！？ いいの？」 『私も碇君と…』 『碇君と買い物に行きたい…』 「ほんと！ やったー！ ありがとう綾波！」 『うん！』レイには珍しく弾んだ返事を返す。 シンジは舞い上がり、電話の向こうのレイの心情を察する事が出来なかった。 「じゃー１０時に迎えに行くから」 『うん』 「それじゃ、おやすみ、綾波！」 『おやすみなさい、碇君』 ここで電話が切れた。 レイは悩んでいた。 以前、碇君が突然来て私を… ボン！っと音をたて顔が真っ赤になった。 「碇君…恥ずかしくなかったのかな？ 私は恥ずかしかったけど…」 あの時は、突然で頭が真っ白になり、大切な部分を隠す事も忘れてた… 「私のバカ…」 枕に顔を押し付けて、悶々としていた時に、電話が鳴った。 「誰かしら…」 「はい、綾波です」 『あ、綾波、あの…その…遅くにごめんね…』 碇君！レイは瞬間的にベッドの上に正座していた。 『明日、休みだよね…も、もし良かったら…僕と一緒に…買い物行かない？』 碇君が買い物に誘ってくれてる。心臓がドキドキしはじめる。 『ご、ごめん余計な事だよね、はは…』 「私も碇君と…」上手く話せないもどかしさに下唇を噛みしめる。 「碇君と買い物に行きたい」言えた。レイはほっとした。 電話の向こうで碇君がはしゃいでる。 『それじゃ、おやすみ、綾波！』 「おやすみなさい、碇君」 ここで電話が切れた。 「嬉しい！碇君と…碇君と…碇君と…」 翌日の早朝、シンジは鏡の中の自分を見てため息をついた。 「はぁ〜」 「どんな格好がいいかな〜」 「色々作業すると思うから…こんな感じかな〜」 随分悩み、ジーンズに黒いカッターシャツに決めた。そもそもシンジは、そんな沢山の衣類を持っていない。何に悩んだんだろう… 「あ！ 朝食の準備しないと！」 あわててエプロンをし、台所に向かった。 鼻歌を歌いながら、楽しげに料理をしている。心はレイの所へ飛んでいた。 「ふぁ〜ぁ…おはよう…シンちゃん」 「あ、ミサトさん、おはようございます！」 「朝から元気ね〜何かあったの？」 「う…べ、べつに何も無いですけど…」と目をそらす。 ミサトがドスドスと足音をたてて、シンジに近づき、顔を覗き込んだ。 「な〜んか変ね〜」 「へ、変じゃないですよ…普通です…」 シンジは、残りの作業を終わらせると。 「朝食出来たから食べましょう…」 「まぁ、いいわ。食べましょう」 シンジは食事を済ませ、食器を洗い、ミサトにお茶を出してから、さりげなく言った。 「僕、直ぐに出かけますから…」 「何処に？」 「か、買い物です…」 「ふ〜ん…」 「じゃぁ僕…もう…行ってきます」 「いってらっしゃい」 レイは目覚めると、いそいそとお風呂場に行き、身体の隅々まで綺麗に洗った。（碇君とお出かけ…） 制服に着替えて、鏡で何度も、何度も確認した。（碇君とお出かけ…） 時計の針が１０時に近づくにつれて、落ち着かなくなった。部屋の中をうろうろし、深呼吸。「ふっ〜」 ドアをノックする音が聞こえた。 「来た！」喜びで顔が輝く。 「おはよう！綾波！」 「おはよう！碇君！」 お互い、にっこりとほほ笑む。 「あ、綾波…今日も…その…とっても綺麗だよ」 「ありがとう…碇君」 玄関先で、お見合いを始める二人であった。 「じゃ行こうか…」と頭をかきながらシンジがきりだした。 「うん」頬をピンクに染めてレイが頷く。 人混みの中を二人並んで歩くのは大変だった。 （このままじゃはぐれてしまう）シンジはそう思い、遠慮がちにレイの手を握った。 レイは何も言わずそっと握り返す。 二人が向かったのは、大きなショッピングモールだった。 「まずは、大きな物から選ぼうね」 「うん」 「カーペットは…綾波は何色が好きなの？」 「白…」 「…白は汚れが目立つよ…」 「ごめんなさい…」しょんぼりするレイ。 「あ、綾波！ あやまらないで…」おろおろするシンジ。 どうにかカーペットが決まった。 そんな調子で、カーテンやテーブルが決まっていく。 「次はベッドかな…」 寝具コーナーに来ると、とても素敵なベッドが展示されていて、レイの目が釘付けになった。 「…」 「ん？綾波…どうしたの？」 「これ…」 レイが展示品のベッドを指差す。それは、簡素ではあるが木目が綺麗なダブルベッドであった。 「あ、綾波…これってダブルベットだよ！？一人で寝るには大きすぎるよ…」 レイは、シンジのシャツの一端を掴み、首をふりふりした。 「綾波！？」 「…い、碇君も…」レイの顔は真っ赤であった。 「えええ！綾波…」シンジの顔も真っ赤であった。 「あ、綾波が気にいったなら…仕方ないよね…でも！へ、変な気持ちで決めるんじゃないよ…」 レイは、こくんっと頷いた。（準備はしておきたいから…）とレイは思った。 ひとまず休憩する事にした。 モールのカフェで、アイスコーヒーと野菜サンドを注文する。 レイはご機嫌で、にこにこ笑顔であった。 シンジも他人事ではない喜び様である。 「碇君…」 「何？」 「お買い物って楽しい」今日一番の笑顔でレイが言った。 「そうだね、先の事を二人で決めるのって、楽しいね」シンジも優しくほほ笑んだ。 休憩を終えた二人は、日用品売り場に向かった。 食器、スリッパ、歯磨きセット、シンジはさりげなくペアで選んだ。 もちろんレイは見逃さない、が、何も言わなかった。 衣類コーナーに来ると、シンジはモジモジし始めた。目の前に鮮やかな婦人用下着が並んでいるのである。 レイは楽しそうに、一つ一つ手にとって物色中である。時々、シンジに意見を求めるが、何も言えないシンジであった。 制服しか持っていないレイは、瞳を輝かせ次々と服を試着し、気に入った物をシンジに持ってもらった。 シンジはそんなレイを微笑ましく見守っている。 最後は、食品売り場で数日分の食品を購入した。 今日の夕飯は、綾波に美味しいものを食べさせてあげたいと、シンジは思っていた。 レイの部屋に帰り、掃除をしていると品物が届いた。 シンジは汗だくになりながら、壁にクロスを貼り、カーペットを敷き、カーテンを替えた。 全てをセッティングすると、もう夜になっていた。 「碇君…シャワー使って…」 「うん、かりるね」 シンジがシャワーに行っている間、レイは自分の部屋を眺めていた。 「いままでと全然違う…これが家なのね…とっても落ち着く…」 さっぱりしたシンジは、早速、食事の準備を始めた。レイも初めてだが一生懸命頑張って、お手伝いをした。 「よし、出来た。綾波、食べよっか」 「うん…碇君、今日はありがとう」 「別に気にしないで、僕は綾波が喜んでくれればそれでいいんだ」 「また、行きたい」 「そうだね、また行きたいね。でも殆ど買い揃ったから…」 シンジの言葉に、レイの瞳がウルウルしてしまう。 シンジは慌てて、取り繕う。 「しょ、食品とかは、まめに買わないとね、はは…」 食事が終わり食器も洗ったので、シンジは帰りしたくを始めた。 「じゃ綾波、僕かえ…！」 突然レイがシンジに抱きついた。 「碇君…帰らないで…」レイの瞳から涙が溢れていた。 レイの今までの人生で、楽しいと言える事がどれ程有ったのだろう。やれと命令されればやった、死ねと命令されれば死んだであろう。 シンジとの出会いが無ければ、自分の人生になんの価値も見出せなかっただろう。 今は、一人の少女として、ここに居る。 自分の心の中に、碇シンジがいる。 もうレイにとってシンジは、何よりも大切で愛おしい存在なのだ、そうレイは変わった、シンジの為に、自分の為に。 「あ、綾波…」シンジも帰るのは辛かった。もっと、もっとレイと一緒に居たい。そう思った。 互いに惹かれあう二人にとって自然な流れであった。 産まれたままの姿で、抱きしめあった。 優しくレイをベッドに寝かせ、シンジも横になる。 レイは目をとじて待つ、シンジの顔が近づき、唇が触れ合った。二人は確信した、『愛してる』と。 二人は何度も求め合った。深く深くつながり、愛を確かめ合った。 「ん くっ あっ あっ」 「綾波！ 綾波！ 綾波！」 「う ん 碇 あっ や 君 くっ」 「………」 「……」 「…」 「」 翌朝、シンジが目覚めると、胸元でレイのきそく正しい寝息がしていた。 シンジは、朝日に反射するレイの髪を優しくなでた。 そっとレイの肩にキスをする。 「愛しているよ、レイ」と囁いた。 「ん〜…」レイが目を覚ます。 「碇君…おはよう…」 シンジはもう一度言った。 「愛しているよ、レイ」 レイはシンジの目をじっと見てから言った。 「私も愛してる、シンジ君を愛してる」 「ねぇ、シンジ君…」 「何、レイ？」 「やっぱりベッド使ったね」 |