子猫今週の週番は、私と碇君。 私は、床掃除をしている。 碇君は、黒板を掃除している。 碇君が時々私の事を見るの。 （なぜ？） 私の任務の妨げにならないから問題ないと思う。 碇君が話しかけてくる。 「あ、綾波って…」 「なに？」 「綾波って真面目だよね…みんなは、床掃除嫌がるけど…」 （真面目…うそやいいかげんなところがなく、真剣であること。本気であること。） 「そう…」 「綾波は、休みの日とか何してるの？」 （休みの日…任務の無い日、何も無い日。） 「何も」 「何もって…で、でも何か楽しい事…」 （楽しい事…わからない。楽しいと言う感情がわからない。） 「無いわ」 私の任務が完了した。荷物をカバンに入れてドアに向かう。 「あ、綾波…」 （碇君の声が、さっきの声と違っている…なぜ？） 「さよなら」 私は、ドアを閉めた。 何時もと変わらない学校からの帰り道。 公園の入り口で声が聞こえたの。 （この声は…人の声じゃない…） 足元を見ると、小さな箱が置いてある。 屈んで箱のふたを開けてみた。 「ミャーミャー」 小さな生き物が入ってる。 外見から子猫だと理解できた。 小さな瞳が私を見ている。 私もじっと子猫を見つめる。 「あなた…何してるの？」 「ミャーミャー」 「そう…私の言語が理解できないのね…」 私は、そのままふたを閉じ、箱ごと拾いあげた。 （私…何しているの…） アパートに帰ると、早速、箱を床に置いてふたを開けた。 「ミャーミャー」 蒼い毛の子猫が震えている。 「寒いの？」 私は、その場で制服と下着を脱いで、子猫を連れてお風呂場に向った。 暖かいシャワーを子猫にかけてあげる。 「気持ちいい？」 「ミャーミャー」 子猫は満足そうに鳴いた。 ベッドの上に放してあげると、はしゃいで動き回る。 （計算できない動き…生き物の動き…） 夜になって、子猫を箱に入れようとすると嫌がるの。 だからベッドで一緒に眠る事にした。 「おやすみなさい」 目覚めると、子猫は丸くなって寝ている。 「可愛い…」 （可愛い？ 私が言ったの？ こんな感じ初めて…） 私は、にっこり微笑んだ。 学校に出かける時間、子猫の前に朝ごはんの、ビタミン剤とカロリービスケットを置いてあげた。 「食べてね」 「ミャーミャー」 「いってきます」 教室に入り自分の席に着く、何時もと同じ。 でも、みんなが私を見てる。 （どうして？） 碇君が横に来て、声をかけてくれた。 「おはよう、綾波」 「おはよう、碇君」 碇君が笑顔で私を見てる。 「綾波…あの、何て言うか…その…今日はとっても素敵だよ」 （何を言ってるの…碇君…） 顔が熱くなる、胸がドキドキする。 （どうして？） 「何か…いい事でもあったの？」 「…べつに…」 放課後、週番の私と碇君が二人きり。 碇君は元気がないみたい。 （なぜ？） 床を拭いている私に近づいてくる。 「あ、綾波…あの…その、噂で聞いたんだけど…」 「か、彼氏が出来たって…ほんと？」 碇君の声が涙声になってる。 「僕…僕は…もう遅いかもしれないけど…だって…なかなか言えなくて…綾波のこと…す、好きだった…」 また、顔が熱くなる、胸がドキドキして、息が苦しい。 「な…何、言っているの…誤解よ…」 「え？」 「だって、前より笑顔が多いし…きらきらしてて、可愛くて、楽しそうだし…みんなが噂してるし…」 「猫」 「へ？」 碇君に子猫の事を教えてあげたの。 「そ、そうなんだ…なんだ…えっと…僕…泣いたりしてかっこ悪いよね…」 「碇君は…かっこ悪くない…」 （碇君…元気出して…） 何時もの笑顔に戻った碇君。 「あの…よかったら…子猫…見せてくれない？」 私は、こくんと頷いた。 碇君と並んで歩いている。 碇君がさりげなく手を握ってきたの。 （この感じ…いやじゃない…優しく握ってくれているのがわかる…もっと…） 私も握り返して、碇君の顔を見たら、真っ赤になってる。 手を繋ぐと言う行為が、こんなに気持ちいいなら、毎日握ってもらいたい。 玄関に入ると直ぐに声が聞こえた。 「ミャーミャー」 「あ！いるいる」 碇君は子猫とお友達になったみたい、じゃれあっている。 「あれ？ 綾波…これ何？」 （碇君は、ビタミン剤とカロリービスケットを知らないのね…） 「子猫のご飯よ」 碇君の顔が困った顔になった。 「えっと…猫はこれ食べないと思うよ…」 「…そうなの？」 「うん、ミルクの方が良いんじゃないかな？」 「無いわ」 「買ってくるよ…直ぐに戻るから待ってて」 碇君がミルクを買いに行った。 「ただいま」 「おかえりなさい」 碇君がミルクを小皿にそそいで、子猫の前に置いたの。 「ほら、飲んでミルクだよ」 「…」 「飲まないね…お腹すいてないのかな？」 私も碇君も困った顔になる。 「そのうち自然に飲むよ」 「そうかしら…」 結局、碇君が帰っても飲まなかった。 また、一緒にベッドで眠った。 目覚めると、子猫が鳴いていた。 「ミャーミャー」 ミルクを新しいのと交換してあげる。 「いってきます」 学校へ向う途中、碇君と一緒になった。 私は、早速手を繋いでみる。 「な…あ、綾波…」 碇君は、すぐに顔が赤くなった。 私は自然と笑顔になる。 今日も碇君が家に来てくれた。 子猫を膝に乗せて、頭を撫でている。 「そういえば…ねぇ綾波、子猫の名前は？」 「え？ 決めてない…」 「綾波が飼ってるから、綾波が名付け親だね」 にっこりする碇君。 「名付け親…親…私が母親なの？」 「い、いや…母親とはちょっと違うと思うけど…でも…いいんじゃない母親ってことで…」 「じゃー碇君が父親なの？」 「え！！ その…あの…どう言う…い、意味かな…」 碇君が真っ赤になってる。 「…無理だと思うの…私一人で決めるの…」 「あはは、なんだ…そう言う事か…あはは」 （他にどんな事があるのかしら…） 二人で一生懸命考えて、『タベ』に決めた。 「タベ…私がママよ」 「タベ…ぼ、僕が…パ…パパだよ…」 「ミャーミャー」 タベが嬉しそうに鳴いている。良かった。 （ありがとう、碇君） 翌朝のタベは様子が違った。 私が声をかけても鳴かない… （気のせいかしら…元気がない…） 「タベ…どうしたの？」 「ちゃんとミルク飲んでね」 「いってきます」 私は暗い表情で学校に向った。 席に座ってため息をつく。 「おはよう、綾波」 「…」 「ん？ 綾波？ どうしたの…元気ないよ」 「…へんなの…タベが動かないの…」 「…動かない…まさか…」 「なに？」 「い、いや…なんでもないよ…大丈夫だよ…きっと…」 碇君と急いで家に帰った。 部屋に駆け込んで、タベの様子を見る。 タベは冷たくなっていた。 私の瞳から涙が溢れた。初めての涙…悲しい涙… 「ミルク飲めなかったんだね…きっと」 「う、うぅ…」 私は、碇君の胸に飛び込んだ。 初めて声に出して泣いた。身体がガクガク震え、足に力が入らない。 泣きじゃくる私を碇君が優しく抱きしめてくれる。 私は泣き続けた。 （タベ…タベ…） 私は泣きつかれて眠ったみたい、目覚めたら朝だった。 碇君の胸の中で… 碇君が、一晩中私を抱いてくれてた。 また、涙が溢れ出す。タベを失った悲しみのと、碇君の優しさで。 私は目を瞑り、あごを少し上げた。 碇君がそっと唇を重ねてくれたの。 （柔らかくて…暖かい…） 「綾波、お墓作ってあげようね」 「…うん…」 私達は、タベを見つけた公園に来ていた。 地面に穴を掘り、タベをそっと寝かせて、土をかけた。 私は、お墓に手を合わせながら、呟いた。 「タベ…貴方に会えて良かった…私に笑顔がうまれたから、心に、嬉しい事、悲しい事、色んな感情がうまれたから」 「タベ…碇君から好きって言われたのよ、私の気持ちもわかったの」 「タベ…ありがとう…さようなら」 「お別れできた？」 碇君が優しく言って、手を差し伸べてくれた。 「うん」 私は碇君の手にすがって立ち上がる。 そのまま手をつなぎ公園の出口に歩いていく。 一度だけ振り返った。 「碇君」 「なに？綾波」 「…好きよ」 |