さて、既にシンジ君はエヴァのパイロットだと言うことがバレてしまい、すっかり彼はクラスの注目の的になってしまった。だが、ここに既に１年以上学校に通い続けながら、まったくその事が クラスメイトに知られてない少女がいる。

　「レイ、お前本当に人付き合いないな。……男でも作ったらどうだ？」

　「男……彼氏ですか？」

　「それは命令ですか？」

　「また出たな。ええい、命令だ、命令！　あくまで中学生のモラルを守って、できるだけ早く彼氏を作ること。最初のうちはうまくいかなくてもしょうがないけど、自分から積極的に人と会話していくんだぞ 。例えば、同僚のシンジ君とかいいんじゃないか。わかったなレイ！」

　「はい、了解しました」

　おいおい、レイ、本当に意味わかってるんだろうな？



　……俺はこの時、想像もしていなかった、軽い気持ちで言ったこの言葉が、後に人類の運命も左右するきっかけをつくる事になるとは。

　


　２人に気づかれないように屋上のドアをちょっと開けて様子をみると、鈴原君がシンジ君の服を思いっきり引っ張っていた。

　「あの人……どうして碇君を？」

　珍しくレイの方から俺に発言してくる。……しかしこいつ、鈴原君の名前もまともに覚えてないんだな。

　「転校生、わしはお前を殴らなあかんのや」

　強烈な右ストレートがシンジ君の顔面を襲い掛かる。それを避けようともしないシンジ君。その結果、当然パンチをまともにくらう。さらに激しい衝撃で体は地面へと崩れ落ちる。

　シンジ君からぽたぽたと赤い血が流れ出す。一瞬、これはさすがにやばいので止めに行こうかとも思ったが、よく見るとただの鼻血らしい。鈴原君の気持ちも分かるし、あんまり先生面して出シャバリたくはない、もうちょっと静観していよう。

　「おまえの下手くそな操縦のせいで妹が瓦礫の下敷きになったんや！　今もずっと入院中で、いつあの世にいってもおかしくない状態なんやぞ。いったいどうしてくれるねん！」

　「……僕だって乗りたくて乗ってるんじゃないのに」

　その言葉にカッときたのか、もう一発トウジ君はシンジ君を殴る。再びシンジ君の体は崩れ落ちる。……それにしてもシンジ君はまったく抵抗をしない。普通の子なら絶対に殴り返して大喧嘩になるのに。

　俺の隣にいたレイが屋上のドアを完全に開いて、仰向けになって倒れているシンジ君の前へと駆け寄る。そしてボケットからテイッシュを取り出す。

　「鼻血……拭いたほうがいいわ」

　「……ありがとう綾波」

　へぇっ〜、レイのやつが自分から、ちょっと意外だな。

　さすがに女の子が出てきてやりにくくなったのか、トウジ君はぺっとつばを吐くと、屋上を離れようとする。当然、途中で屋上にある唯一のドアのそばにいる俺と出くわす。

　「……まさか、先生、見とったんですか」

　「ああ、最初から全部」

　「これからお説教タイムですか。まぁわいは全然かまいまへんけどな」

　妹の件が原因だから、長々と叱っても無駄であろう。むしろ反発を覚えるだけかもしれない。ここは手短に済ませる事にしよう。

　「トウジ君、これだけは言っておこう。あの化け物が攻めてきた日、シンジ君はあの巨大ロボットに乗ってから１週間しか経ってなかった。彼はそれまであの巨大ロボットは見たことも聞いたこともなかったんだよ。でもエヴァに乗れる特殊な素質を持つ人間はシンジ君だけだったから 、半分強制的にエヴァに乗せられたんだ」

　「……それはホンマですか？」

　「ああ、本当だ。一応秘密事項だから外には漏らすなよ。俺の話はそれだけだ」

　俺の小言に効果があったかどうかはわからないが、トウジ君は黙って教室へと戻っていった。それからしばらくして、シンジ君の鼻血も止まった様なので、そろそろ俺も職員室へと戻ろうと思っていたところに携帯電話が鳴った。

　「はい、前原ですが」

　「緊急事態よ、また使徒が攻めてきたわ。今すぐエヴァパイロットをNERV本部へと向かわせて」

　なに〜、今きっとシンジ君は精神的に動揺しているぞ。わずかな精神状態がシンクロ率へ多大な影響を及ばすエヴァの特性を考えると、相当やばいぞこれは」

　「わかりました。パイロットには俺からすぐに伝えます」



　使徒、第３新東京市を破滅へと向かわせる謎に包まれた使者。その脅威に立ち向かうのは１４歳の少年と少女。