「ねぇ、1万5千個だってよ」

　アスカが新聞を見ながら、洗い物をしているシンジに言う。

「え、何が？」
「なに言ってんのよ、バカシンジ。しし座流星群に決まってるでしょ」
「あ」
「見に行くんでしょ？」
「いつだっけ？」
「次の日曜の深夜よ。月曜の早朝」
「月曜日、学校だよ」
「あんたバカぁ？ 一生に一度あるかないかの大イベントよ。学校なんか休めばいいのよ」
「いいのかなぁ」
「ファーストなんか完全にその気よ」

　レイは視線を宙に彷徨わせ、心ここにあらずといった感じである。

「流れ星…お願い事、するの…」
「綾波？」
「……」

　シンジが声をかけても反応がない。既に気持ちは大流星雨か。

「見に行きましょ」
「そうだね」
「どっか遠くの空気のきれいな所がいいわ。加持さんに連れてってもらお。どこがいいかしら」
「なんの話？」

　風呂から上がったミサトが、ビールのプルトップを開けながら言う。

「しし座流星群よ。ミサトも行くんでしょ」
「あななたたち、月曜は学校でしょ。遠くへは行けないわよ」
「ええぇ〜、そんなぁ〜。いいじゃん、一日くらいぃ」

　アスカが泣きつく。

「大丈夫、この辺でも良く見えるわ。空気はきれいだし、当日は灯火管制するってリツコが言ってたから」
「ふうん。じゃあ我慢しようかな」
「灯火管制、ですか？」

　シンジが耳を疑う。

「そう。明かりを消さない家があったら電気止めるって」
「…本気ですか」
「いいんじゃないの？　大イベントだもの」

　そんなのありか。呆れ果てるシンジであった。

「流れ星…お願い事…」

　そしてレイは全く人の話を聞いていないのである。


　そして、ミサトが加持と共にいずこへかと消えた当日。

「二人とも、その格好は…」

　レイとアスカはこれでもかとばかりの厚着である。7枚は着ているのではないだろうか。一番上はなぜかお揃いの半纏である。謎である。

「日本の冬は初めてなのよ。アンタもそうでしょ。備えあれば憂い無しよ」
「それにしても…」
「ぱんつも毛糸なの」
「ファースト！ それは内緒って言ったでしょ！」
「それじゃまるでD型装備だよ…」
「なんですって！」
「い、いや、なんでもないです」

　連れ立ってマンションの屋上に登る三人。銀マットを敷いて横になり、ひたすら待つ。

「来ないわね」
「そんなにすぐには来ないよ。待たなきゃ」
「そうね」
「お願い…するの…」
「…」
「…」
「…来ないわね」
「だから待たなきゃ」
「お願い事…」
「…」
「…」
「シンジ、なんか温かいものが飲みたい」
「わかったよ。ポットに紅茶でもいれてくるから」
「お願い事…」
「アンタは他に言う事ないの！？」

　シンジが部屋からポットと紙コップを持って、屋上に戻る。

「暖かいわ…」
「おいしいわね」

　紅茶で身体を温めながら、ひたすらに待つ。

「シンジぃ、来ないわよ。このまま来なかったら、あのなんとかアッシャっていう学者、坊主ね」
「だから…」
「いえ、来るわ…」

　レイがポツリと、しかし確信のこもった声で言った。
　空を見上げる。

　すーっと流れ星が一つ、二つ。

「あ…」

　そして、本当の雨のように、星が降りはじめた。

　言葉を失い、ただただ空を見上げる。

　子供たちは何を願うのか…