 Re: サイト開設十周年カウントダウン企画・九月 ( No.9 ) |
- 日時： 2010/09/20 00:23
- 名前： ななし
- 伊吹マヤは１通の手紙を読んでいた。
《赤木リツコ博士江》
差出人は綾波レイ。零号機パイロットであり１番目の子供。
その手紙を読みながら彼女はため息をついた。
「今日はついてないよな。予定してた食事会だったのに」
青葉シゲルがマヤに声をかけた。マヤは青葉が差し出した紙コップを「ありがとうです」と言いながら受け取った。中には熱いコーヒーが入っていた。
「仕方ないですよ、仕事ですから」
今日はレイが主催する食事会の日。呼ばれていたのは赤木リツコ、葛城ミサト、碇ゲンドウ、そして碇シンジと式波・アスカ・ラングレーの５名。
しかしエヴァ３号機の起動実験日が運悪く食事会と日時が被ってしまう。
リツコとミサト、パイロットに選ばれたアスカは今、松代でその実験を行っている最中である。
リツコ宛て食事会の招待状が何故マヤの手元にあるかと言うと……
「代わりに行ってもいいってこの手紙渡されましたけど、場違いですよね」
「そんな事はないと思うな」
「でも……」
レイとシンジ、そしてゲンドウと食事する風景を思い浮かべてマヤは再び思う。
「いえ、やっぱ場違いですよ」
マヤは苦笑いをしながらコーヒーを飲んだ。
司令部のドアが開き日向が入ってきた。青葉は日向に声をかけ松代の起動実験の状況を聞いた。起動実験は今のところ問題なく進んでいるとのことだった。
「赤木博士達が松代の実験に行ったのならやっぱり食事会は３人？」
「葛城さんがギリギリ帰ってくるって言ってました。実験次第ですけど」
「間に合うといいですね」
マヤが口にした願い、それは青葉と日向の願いでもあった。
しかし、それは叶わぬ願いとなる。
◇ 命の選択を ななし
数十分後、ネルフ本部発令所は大騒ぎになった。
３号機起動実験中の松代で事故が起きたのだ。
事故の原因を確かめるべく司令部は総員挙げて調査する。
所内にアラームがいくつも鳴り響きモニターにランプが点灯していく。
「被害状況は？」
「不明です！仮説ケイジが爆心地の模様。地上管理施設の倒壊を確認！」
「救助、及び第３部隊を直ちに派遣。戦自が介入する前に全て処置しろ」
「了解！」
「事故現場南西に未確認移動物体を発見。パターンオレンジ、使徒とは確認できません」
「第一種戦闘配置」
碇司令の声が聞こえた。確か司令は外出中の筈――――冬月や青葉達の考えを裏切るように碇ゲンドウはその場に現れた。
「碇――」
「総員、第一種戦闘配置だ。修復中の零号機は待機。初号機はダミープラグに換装後、直ちに出撃させろ」
総司令の席にゲンドウは座った。いつもと変わらない姿勢で戦闘準備を指示する。
「第一種戦闘配置っ！」
一人のオペレーターが無線を通して全フロアに指令を通達する。
ゲンドウの指示通り初号機にダミープラグが換装が行われた。碇シンジが到着した連絡を受けた日向は直ぐに彼に搭乗命令を下す。
そんな中、宇宙衛星の画像がマヤと青葉と日向のモニターに届いた。
最初に赤い空と高圧線が映し出された。直ぐに画像が切り替わり山間の民家沿いの道を行く戦車と装甲車が走る姿が映る。再び映像が切り替わり、山並みに生える夕日の中、こちらに向かって歩いている巨大物体の映像で画面が固定された。
「これ……」
伊吹マヤは驚きの声を上げた。巨大物体の形はあまりにもアレに似ていたから。
「監視対象物は佐久防衛線を突破。現在千曲川を沿り南下中」
「到着も時間の問題か……」
冬月は苦い顔で呟いた。
電源車が群集している背後に初号機はしゃがみ待機している。初号機に搭乗しているシンジは全ての事態を把握できていなかった。
「あの、すいません……ミサトさんやアスカたちは？」
「現在、全力を挙げて救出作業中だ。心配ない」
「でも……」
ミサト、リツコ、アスカが無事である報告はまだ入っていない。青葉はシンジの心配を和らげようと「大丈夫」の言葉を繰り返した。
そんなやり取りに日向が割り込む。
「作戦系統に問題はない。今は碇指令が直接指揮を取っているよ」
「――父さんが」
意外な言葉にシンジは目をパチクリさせる。
青葉は初号機に通じるマイクを一度切ると日向に「すまん」と礼を言う。日向もマイクを切ると「対したことじゃない」と労う。そして、２人は同時にマイクをスイッチを入れた。
「遠見付近で目標を捉えました。主モニターに回します」
主モニターに目標が映し出される。司令部はどよめいた。
零号機や初号機に似た形をした巨人
松代からやってきた巨人の正体はエヴァ３号機だった。
「やはりこれか……」
「活動停止信号を発信。エントリープラグを強制射出」
ゲンドウの指示に素早く対応するマヤ。キーボードを打ち活動停止信号を目標へと送る。３号機の背中パーツが破壊されハッチが吹き飛んだ。しかし、そこからエントリープラグは射出されない。３号機は歩き続ける。
「だめです、停止信号及びプラグ排出コード認識しません！」
「エントリープラグ周辺にコアらしき侵食部位を確認」
破壊された背中パッチから見えるエントリープラグの先端を筆頭に次々出てくる画面、そうして最後に出てきた画面は青葉が一番見たくなかった画面でもあった。
「分析パターン出ました……青です」
「エヴァンゲリオン三号機は現時刻をもって破棄。監視対象物を第９使徒と識別する」
ゲンドウの言葉、それは悲劇が始まる告知
オペレーター達はマニュアル通りアナウンスをする。
「目標接近」
「地対地迎撃戦、用意」
「阻止部隊、攻撃開始」
下を向いて考えていたシンジはオペレーター達の声で目線をあげた。
自分の足元で戦車隊が一斉に攻撃を開始している。シンジは攻撃している先を見た。
「――これが、これが使徒!?」
「そうだ、目標だ」
シンジは驚愕した。だってこれは、どう見たって――――
「――目標ってこれはエヴァじゃないか！」
夕日をバックに歩く３号機、砲撃が命中するが全く効いていない。
――――もうすぐ、３号機と初号機が接触する
「目標は接近中だ。シンジ、お前が倒すんだ」
「でも、目標って言ったって」
田んぼの中をゆっくりと着実にこちらに向かって歩いていく３号機。
「……アスカが乗ってるんじゃないの？」
司令部にはアスカが救助された報告はまだ入ってこない。
起動実験の最中に起こった事故、エントリープラグは射出されていない現状、あの中にアスカが乗っている可能性が極めて高い。
シンジは自分の呟きに誰も否定をしてくれない事に動揺した。
「……アスカが」
司令部のモニターに映し出されたのは高圧線越しに対峙する２体のエヴァの姿。
夕日が綺麗で今からそれを背景に戦場が起きるとは信じられない、美しい光景だった。
初号機はパレットガンを構えたまま、ただただ立つ。
３号機は初号機の様子を伺うようにゆらりゆらりと動いている。
シンジはこの接近でトリガーを引くことを躊躇っていた。
シンジは待った、アスカの安否の報告を。願わくばアスカは救助されあの３号機に乗っていない事を。
ウォォォォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！
突然３号機が大きく吼えた。
それは戦闘の合図
３号機は吼えながら四つん這いに沈み込んで空高くジャンプした。体を大きく捻りながら初号機目掛け飛ぶ。
初号機はライフルを盾にし身構えた。三号機は落下しながら初号機目掛け両脚スクリューキック、その攻撃は盾にしたライフルに当たった。ライフルは折れ曲がり初号機は山へ吹っ飛ぶ。
３号機は体を捻り田んぼの中に四つん這いで着地した。
その姿は獣そのものであった
初号機の頭が山に突き刺さる。衝撃でモニターが揺らき一時的にブラックアウトした。モニターはすぐに起動し、映像は地上を映し出す。その時、シンジの目に映ったのは３号機のとある部分だった。
「……エントリープラグ」
３号機の背中――粘着状のモノに覆われたプラグがはっきりと見えた。
（やっぱり乗っているんだ！）
シンジは怖くなった。レバーが引けない。恐怖が身体を支配した。
３号機は口を大きく開け右腕を振りまわした。そして、手前にギュンと伸ばす。３号機本来の起動にはない稼動能力。使徒により生まれた新しい能力は初号機を捕らえ、首を捕らえた。初号機はそれに対抗する為に起き上がろうとする。しかし、３号機は左腕も伸ばし両腕で初号機を首を絞めその行動を阻止する。
山の坂道に初号機の頭部が再び激突した。山腹に倒れこんでいる初号機に跨り首を絞め続ける３号機。初号機の首に針状の跡が生まれる。シンジの首にも手跡が浮かび、いくつもの気泡が沸き立った。
自分の生命の危機にシンジは恐怖を跳ね除け一気にレバーを押し込む。
渾身の力で３号機の腕を引き離す初号機。
その時、３号機に異変が生まれた。
バキンッと背中の拘束具が剥がれる。剥がれた所から生えてきたのは第２の両腕。第２の両腕は蠢きながら、そして勢いをつけて初号機の首を押さえ込んだ。
初号機の両腕は元からある第１の両腕に押さえられ、生えた第２の腕に首を絞められる。再び初号機の首に針状の跡が浮かび上がった。
「装甲部顎椎付近に侵食発生！」
絞められて首の跡部分が変化し赤い部分が増えていくシンジ。その姿が主モニターに写った。
「第６２００層までの汚染を確認！」
「やはり侵食タイプか……やっかいだな」
「初号機Ａ．Ｔ．フィールド不安定」
「生命維持に支障発生」
マヤのモニターに表示されていた初号機の神経接続が次々と途切れていく。全ての神経接続が途切れるのも時間の問題。
「これ以上はパイロットが危険です！！」
「いかん！神経接続を２８％にカットだ！」
「待て」
「しかし碇！このままではお前の息子が死ぬぞ！」
ゲンドウは冬月の言葉に答えなかった。巨大スクリーンに映し出される自分の息子の苦しい表情を見つめながら彼は問いかけた。
「――シンジ、何故戦わない？」
シンジは父親の言葉に反応し、苦しさの中で自分の答えを述べた。
「だって……アスカが乗ってるんだよ、父さん！」
「構わん、そいつは使徒だ。我々の敵だ」
「でも……出来ないよ！人殺しなんて出来ないよ！！」
シンジの首の跡はどんどん赤く染まっていく。初号機の首も針状の侵食部がどんどん広がる。
今まで冷静だったゲンドウは初めて声を荒げた。
「お前が死ぬぞ！」
「いいよ！アスカを殺すよりは！！」
息子の覚悟に父は決意した。
「構わん。パイロットと初号機の――――」
「だめ」
ゲンドウの指示を否定する声が聞こえた。
何処から、誰が、声を？オペレーター達は辺りを見回した。
「死ぬのは駄目……」
冬月は驚いていた。この声に聞き覚えがある。そうこの声は――――
「死んじゃ駄目……」
「マヤちゃん！３６番ゲートの外部音声を初号機に！」
「え？」
「レイちゃんの声をシンジ君に、早く！！」
声の主とその場所をいち早く捕らえた青葉は指示する。
発令所の下方、３６番ゲートにいるレイは主モニターを見つめながら声を出していた。
小さくてか細い声の彼女が目に涙を浮かべ必死に訴えている。叫ぼうとしている。
――――レイの声がシンジを救うかもしれない
伊吹は意を決しコンソールへ向き直るとキーボードを打ちレイの声を初号機へ繋いだ。
それに合わせるかのようにレイは叫んだ。
「――――碇君、死んじゃ駄目っ！生きてっ！！」
◇
「おはよう、アスカ」
『おはようじゃないわよ、もう昼間よ』
「ごめんね、仕事でちょっち遅くなったわ」
『どうせ、寝坊したんでしょ』
「バレバレ？」
『バレバレよ』
ガラス越しに挟まれた部屋でアスカとミサトが対話をしている。
ミサト右手にギブスを嵌めて包帯で固定されていた。ミサトの右手は松代の事故で負傷したもので全治１ヶ月のもの。
アスカは白いパジャマ姿でベットに座りながらガラスの向こうのミサトに話しかけていた。アスカの姿で一番痛々しかったのは包帯に巻かれていた左目だった。
『私の左目って、治るのかしら』
「えぇ、今は一時的に視力低下してるけど治療受ければ」
『この施設からも？』
「もちろん」
使徒に侵食されたアスカは部屋に隔離されていた。
リツコの話によれば侵食の影響は検査の結果０に等しく問題ないとの事だった。
しかし、毎日続く検査とテスト――リツコや他の医師は口にしなかったが使徒の侵食を受けて生き残った彼女は『実験サンプル』と言う呼び名が相応しい扱いを受けていた。
アスカはその事を肌で感じていたが黙って耐えていた。
検査の解析データに異常がなければ普段の生活に戻れる、再びエヴァに乗れると信じて。
ミサトは部屋の片隅に置かれた机を見た。そこには綺麗なコスモスの花が花瓶に生けられていた。ミサトは直ぐに分かった。
「シンジ君、来たみたいね」
『……泣きながら謝ってきて、それがウザくて、まったくガラス越しじゃなかったら一発蹴り入れてたわ』
「そっか」
『……泣く必要なんてないのに』
何故ならあれは『戦い』だったから
あの時、レイの声を聞いたシンジは死ぬ事を止めて生きる選択をした。
初号機は３号機の攻撃に耐えながら自身の右手を犠牲にして３号機の背中からエントリープラグを引き抜いた。そのエントリープラグを守りながら３号機の攻撃を耐えきり、戦自の一斉砲撃で体制が崩れた時、初号機は３号機に襲い掛かりプログ・ナイフでコアを破壊、鎮圧した。
アスカは３号機に取り込まれていた時の事をミサトから一部始終聞いた時、女の声でやる気を出したなんて全く情けない奴だと思った。
だけど、その声がなければ今の私はいない。
こうしてミサトと話している自分はいない。
心の奥底ではアスカはシンジに感謝していた。
「アスカ、これ一緒に食べよっか」
ミサトは紙袋をアスカに見せた。その紙袋が何なのか直ぐに分からなかったが、ミサトは風呂敷に包まれたモノを取り出すとなんとなくそれが『お弁当』であることが分かった。
『病院食も飽きたし、いいわね』
アスカはミサトが持ってきたお弁当を食べる事にした。
ミサトはアスカの部屋に入る事ができなかったので弁当の中身の半分を別の容器に移し替えると専属の看護士に運んでもらった。
アスカは防護服を着た看護士が運んだ食事を見た。歪なおにぎり２つと沢庵２切れ、それから紙コップに入った味噌汁。
『カッコ悪いおにぎりね』
「沢庵は美味しいわよ」
『それ、市販でしょ？』
「細かい事は気にしない」
細かい事ねぇ……と思いながらアスカは味噌汁をすすった。
『これ、しょっぱい！』
「まぁ、初めての料理だし仕方ないわよ」
『…………ミサトが作ったのじゃないの？』
「レイが持たせてくれたの。食べて欲しいって」
ミサトは親指に付いた米粒を丁寧に食しながら言葉を続けた。
「あの時流れたお食事会を今日やるんだけど、気にしてね」
『……知ってる』
今日見舞いに来たシンジは泣きながらあの時の事を謝り今日の予定を話してくれた。
[父さんと予定が合うのが今日しかなくて……ごめん]
なんで謝るのよ、私はそもそもそういう集まりは苦手だからいいの。謝られたら変な気持ちになるじゃない！とっとと食事会でもハイキングでもデートでも行きなさいっつうの！
そう言いながらアスカはシンジを部屋から追い出した。
『ミサトは行かないの？』
「私は仕事あるし、アスカ一人は寂しいでしょ」
『寂しくないわ』
「強がり言っちゃって、こういう時くらい甘えなさい」
ミサトはしょっぱい味噌汁をすする。
「ここから出られたら今度こそみんなで食事会開きましょ」
回復祝いになるかしら？とミサトは続けて言った。
その言葉にアスカは顔を背けて口を尖らしたが直ぐに表情を緩め小さく頷いたのだった。
しょっぱい味噌汁を一気にすすり食事を終えたアスカは考えた。
『……この味であの親子仲直りできるのかしら』
「できるわよ、レイがいるから。それにシンジ君なら『おいしい』って言いながら食べきると思うわよ。おいしすぎるっていっぱい食べてきて、苦しくて寝込んで。でも笑顔なんでしょうね」
シンジのその姿が直ぐに思い浮かぶ事ができたアスカは「そうね」と笑い、その笑い顔にミサトもつられて笑った。笑っているミサトを見つめ、アスカはミサトと目が合う。
２人はお互いの顔を見合わせて、また笑ったのだった。
お題：ごはんがおいしくて
何かお題の方向性を間違えた小説の気がします。
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